Exercício na idade adulta jovem e o risco de hipertensão na meia-idade

Manter o coração saudável com exercício não é algo para fazer “em força” cedo demais e depois abrandar. A investigação indica que, para se proteger da pressão arterial elevada na velhice, é preciso sustentar níveis consistentes de exercício ao longo da meia-idade.

Ainda assim, um estudo com mais de 5 000 pessoas em quatro cidades dos EUA sugere que factores sociais podem tornar esse objectivo mais difícil para umas pessoas do que para outras.

“Os adolescentes e as pessoas no início dos 20 anos podem ser fisicamente activos, mas estes padrões mudam com a idade”, explicou a epidemiologista Kirsten Bibbins-Domingo, da University of California, San Francisco (UCSF), em abril de 2021, quando a investigação foi publicada.

Exercício e hipertensão: por que razão a consistência importa

Vários estudos já demonstraram que o exercício reduz a pressão arterial, mas os dados de 2021 apontam para uma nuance importante. Segundo Bibbins-Domingo, “manter a actividade física durante o início da idade adulta - em níveis mais elevados do que os recomendados anteriormente - pode ser particularmente importante”.

A hipertensão, isto é, a pressão arterial elevada, é uma condição grave que afecta milhares de milhões de pessoas em todo o mundo. Pode levar a ataques cardíacos e a acidente vascular cerebral (AVC) e, além disso, é um factor de risco para o desenvolvimento de demência mais tarde.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de um em cada quatro homens e cerca de uma em cada cinco mulheres têm hipertensão. No entanto, a maioria das pessoas com pressão arterial elevada nem sequer sabe que a tem - razão pela qual muitas vezes é chamada de “assassino silencioso”.

Apesar disso, existem formas de reverter a pressão arterial alta; e é precisamente no exercício que este estudo se concentra.

Como foi feito o estudo com mais de 5 100 adultos

Para esta investigação, foram recrutados mais de 5 100 adultos, acompanhados ao longo de três décadas através de avaliações físicas e de questionários sobre hábitos de exercício, estatuto tabágico e consumo de álcool.

Em cada avaliação clínica, a pressão arterial foi medida três vezes, com 1 minuto de intervalo entre medições. Para a análise, os participantes foram organizados em quatro categorias, definidas por raça e género.

De forma consistente - entre homens e mulheres, e em ambos os grupos raciais - os níveis de actividade física caíram dos 18 aos 40 anos. Nas décadas seguintes, observou-se o padrão oposto entre os dois indicadores: a hipertensão aumentou enquanto a actividade física continuou a diminuir.

Na leitura dos investigadores, isto aponta para o início da idade adulta como uma janela crucial para intervir, prevenindo a hipertensão na meia-idade através de programas de promoção da saúde desenhados para aumentar o exercício.

“Quase metade dos nossos participantes no início da idade adulta apresentava níveis subóptimos de actividade física, o que esteve significativamente associado ao aparecimento de hipertensão, indicando que precisamos de elevar o padrão mínimo de actividade física”, afirmou o autor principal Jason Nagata, especialista da UCSF em medicina de adultos jovens.

O limiar das 5 horas e a manutenção até aos 60 anos

Ao analisarem as pessoas que, no início da idade adulta, faziam 5 horas semanais de exercício moderado - o dobro do mínimo actualmente recomendado para adultos - os investigadores verificaram que este nível de actividade reduzia de forma considerável o risco de hipertensão. O efeito era especialmente marcado quando os participantes conseguiam manter esses hábitos de exercício até aos 60 anos.

“Alcançar pelo menos o dobro das actuais directrizes mínimas [de actividade física] para adultos pode ser mais benéfico para a prevenção da hipertensão do que simplesmente cumprir as directrizes mínimas”, escrevem os investigadores no artigo.

Mesmo assim, aumentar a actividade física semanal não é simples quando se atravessam decisões que mudam a vida e quando as responsabilidades se acumulam.

“Isto pode ser especialmente verdade depois do ensino secundário, quando as oportunidades de actividade física diminuem à medida que os adultos jovens transitam para a universidade, para o mercado de trabalho e para a parentalidade, e o tempo de lazer é erodido”, disse Nagata.

Diferenças entre pessoas negras e brancas e o peso dos factores sociais

Há ainda outra constatação difícil: o estudo mostrou que homens negros e mulheres negras seguem trajectórias de saúde nitidamente diferentes das dos seus pares brancos. Aos 40 anos, os níveis de actividade física estabilizaram entre homens e mulheres brancos, ao passo que, nos participantes negros, esses níveis continuaram a cair.

Aos 45 anos, as mulheres negras ultrapassaram os homens brancos nas taxas de hipertensão, enquanto as mulheres brancas no estudo apresentaram as taxas mais baixas de hipertensão ao longo da meia-idade.

E aos 60 anos, entre 80 e 90 por cento dos homens e das mulheres negros tinham hipertensão, em comparação com pouco menos de 70 por cento dos homens brancos e cerca de metade das mulheres brancas.

A equipa atribuiu estas disparidades raciais, já bem documentadas, a uma combinação de factores sociais e económicos. No entanto, esses factores não foram avaliados neste estudo, embora se tenha registado a escolaridade ao nível do ensino secundário.

“Embora os rapazes negros possam ter uma elevada participação no desporto, factores socioeconómicos, os ambientes dos bairros e responsabilidades profissionais ou familiares podem impedir a continuidade do envolvimento em actividade física ao longo da idade adulta”, afirmou Nagata.

O estudo foi publicado na Revista Americana de Medicina Preventiva.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2021.