Substitutos de sal: a lacuna na hipertensão nas Sessões Científicas de Hipertensão 2025 da Associação Americana do Coração

Os médicos repetem quase sempre as mesmas recomendações: mexer-se um pouco mais, comer de forma mais inteligente e não exagerar no sal. Ainda assim, há um ajuste simples - fácil de encaixar na cozinha do dia a dia - que continua a passar despercebido.

Um novo retrato a partir dos Estados Unidos

Nas Sessões Científicas de Hipertensão 2025 da Associação Americana do Coração, investigadores destacaram uma diferença relevante entre aquilo que se sabe e aquilo que se faz. Entre os adultos norte-americanos com pressão arterial elevada, menos de um em cada dezasseis diz utilizar substitutos de sal em casa. Para chegar a esta fotografia, a equipa analisou dados de 37,080 adultos com 18 ou mais anos e organizou os participantes por estado de hipertensão e tipo de tratamento. Cada pessoa indicou se usava sal “normal”, se recorria a um substituto de sal, ou se evitava adicionar sal por completo.

“Menos de 6% dos adultos com hipertensão referiram usar um substituto de sal, apesar do baixo custo e do historial de benefícios na pressão arterial.”

Em geral, os substitutos de sal trocam parte ou a totalidade do cloreto de sódio por cloreto de potássio. Esta alteração não é indiferente: o sódio tende a favorecer a retenção de água, aumenta o volume sanguíneo e contribui para elevar a pressão nas artérias. O potássio atua no sentido oposto, ajudando os rins a eliminar sódio e promovendo o relaxamento das paredes dos vasos sanguíneos.

Porque é que os substitutos de sal fazem diferença

A maior fatia do sódio que consumimos não vem do saleiro. Vem sobretudo de alimentos embalados, refeições prontas e comida para levar, bem como de pão, molhos e sopas. Por isso, reduzir o sódio costuma exigir duas frentes em simultâneo: escolher produtos com menos sal e, quando se cozinha ou se finaliza um prato, optar por uma alternativa ao sal de mesa tradicional.

A Associação Americana do Coração recomenda que os adultos se mantenham abaixo de 2,300 mg de sódio por dia, com um objetivo perto de 1,500 mg para quem vive com hipertensão. Reduzir cerca de 1,000 mg por dia pode ajudar a baixar os valores. No Reino Unido, a orientação tende a apontar para, no máximo, 6 g de sal por dia, o que corresponde a cerca de 2.4 g de sódio.

Diretriz	Limite
Teto geral de sódio para adultos (AHA)	≤ 2,300 mg sódio/dia
Objetivo para hipertensão (AHA)	≈ 1,500 mg sódio/dia
Limite de sal para adultos no Reino Unido	≤ 6 g sal/dia (≈ 2,400 mg sódio)

O que é um substituto de sal

A maioria das misturas substitui o cloreto de sódio por cloreto de potássio. Há marcas que combinam os dois para reduzir a diferença de sabor e, por vezes, juntam ervas ou ácidos como o ácido cítrico para realçar o gosto. Um método frequente para começar é usar uma mistura 50:50 entre sal comum e substituto, ajustando depois gradualmente à medida que o paladar se habitua.

É normal notar um sabor ligeiramente diferente no início. Para algumas pessoas, o cloreto de potássio parece menos “vivo” ou pode deixar um toque metálico. A forma de cozinhar ajuda a contornar isso: use mais em molhos, guisados e pão, onde os sabores se integram. E seja mais contido ao polvilhar no final, porque aí o sabor é mais direto.

Quem deve ter cuidado

• Pessoas com doença renal crónica ou diabetes mal controlada.
• Quem toma medicamentos que aumentam o potássio, como inibidores da ECA, antagonistas dos recetores da angiotensina II (ARA) ou diuréticos poupadores de potássio (por exemplo, espironolactona ou eplerenona).
• Indivíduos com doenças das glândulas suprarrenais que interfiram com o equilíbrio do potássio.
• Pessoas mais velhas com várias prescrições ou com função renal diminuída.

“Se tem problemas renais ou toma medicamentos para o coração ou para a pressão arterial, fale com o seu médico de família ou farmacêutico antes de mudar para um substituto à base de potássio.”

A lacuna na adoção: sabor, hábitos e rótulos

Perante o potencial e o preço acessível, porque é que os substitutos de sal continuam a ser tão pouco usados? O estudo não avaliou as motivações, mas há obstáculos práticos que ajudam a explicar.

• Expectativas de sabor: uma vida inteira habituada ao sódio molda o paladar, e a primeira semana pode parecer “estranha”.
• Confusão nos rótulos: muitas embalagens mostram o sódio por 100 g, enquanto receitas e recomendações falam em “sal”, não em sódio.
• Casa versus alimentos embalados: trocar o sal à mesa não resolve refeições prontas ou comida para levar com muito sódio.
• Mensagens contraditórias: algumas pessoas ouvem “potássio” e assustam-se, sem perceber em que situações o cuidado é mesmo necessário.
• Disponibilidade: supermercados mais pequenos oferecem menos opções e nem sempre é óbvio onde procurar.

São dificuldades que podem ser ultrapassadas. Rótulos mais claros na frente das embalagens, orientações simples nas consultas e disponibilidade consistente nas prateleiras ajudariam. Também seria útil um lembrete rápido nas consultas de medicina geral e familiar, sobretudo para quem tem dificuldade em atingir metas apesar da medicação.

Formas práticas de reduzir o sódio já hoje

É possível fazer mudanças ainda esta semana com algumas trocas e rotinas simples.

• Experimente um saleiro 50:50: metade sal normal, metade substituto à base de potássio.
• Use sabores “umami” em vez de sal: concentrado de tomate, cogumelos, cebola, alho, vinagre, sumo de limão e ervas aumentam o sabor.
• Passe por água feijão e legumes enlatados; quando der, escolha versões “sem sal adicionado”.
• Opte por caldos, molho de soja e cremes de barrar com teor reduzido de sal; compare rótulos lado a lado.
• Prefira peixe e carne frescos ou congelados, em vez de versões curadas ou processadas.
• Reserve snacks salgados para dias e porções definidos; troque por frutos secos tostados em casa, sem sal adicionado.
• Faça sopas e molhos em quantidade; assim controla o tempero desde o início.

Nada disto substitui a medicação quando ela é necessária - complementa-a. Para muitas pessoas, uma redução constante do sódio, juntamente com um aumento moderado do potássio alimentar vindo de alimentos como bananas, batatas, feijão e verduras de folha, atua em conjunto com os comprimidos para manter os valores estáveis.

O que este estudo muda na prática

Esta nova análise aponta para uma oportunidade perdida, simples e barata, para milhões de pessoas. Na prática clínica, pode bastar incluir uma pergunta nas reavaliações habituais: “Usa um substituto de sal?” Se a resposta for não, uma conversa de dois minutos permite abordar dicas de sabor, cautelas relacionadas com os rins e o que procurar ao comprar. Em cozinhas públicas - escolas, hospitais, lares - seria possível testar misturas em molhos e pães, onde as diferenças de paladar tendem a diluir-se.

Também a política pode ajudar a orientar a oferta. Normas de aquisição que permitam sais enriquecidos com potássio na cozinha em grande escala, juntamente com rótulos mais claros de sódio por porção nos alimentos embalados, tornariam as escolhas com menos sódio mais comuns e menos “de nicho”.

Ler rótulos sem dor de cabeça

• Sal vs. sódio: o sal é cloreto de sódio. Para converter sódio em sal, multiplique o sódio por 2.5.
• Conta rápida: 0.8 g de sódio por porção ≈ 2 g de sal. Um produto com 0.3 g de sódio equivale a cerca de 0.75 g de sal.
• Sinais de alerta: alegações como “assado”, “saudável” ou “proteico” não garantem pouco sódio; confirme sempre as letras pequenas.

Contexto extra que ajuda a decidir

O que entra, afinal, na categoria de substituto de sal? O mais habitual é o cloreto de potássio “puro”. Algumas misturas incluem sais de magnésio ou aromatizantes para melhorar o sabor. Existem ainda produtos que baixam o sódio sem acrescentar potássio, mas costumam basear-se em ácidos e ervas - uma opção útil quando o potássio não é indicado.

Quer uma experiência simples? Durante uma semana, mantenha as refeições habituais, mas troque o sal que usa na confeção por uma mistura à base de potássio. Pese ou meça o sal para ter precisão. Registe a pressão arterial de manhã, com duas medições sentado(a) e com um minuto de intervalo, em pelo menos quatro dias. Se os valores descerem e se sentir bem, pode prolongar a experiência enquanto vai ajustando as escolhas de alimentos embalados. Se surgir sensação de tontura ou sintomas invulgares, fale com o seu clínico e reveja o plano.

Quem gere doença renal avançada ou toma medicamentos que aumentam o potássio pode, ainda assim, reduzir o sódio de forma segura. Nesse caso, a prioridade passa por ler rótulos com atenção, cozinhar de raiz com mais frequência e temperar com ácidos, ervas e especiarias em vez de sal. A sua equipa de saúde pode adaptar objetivos e monitorizar eletrólitos para garantir segurança.

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