Bougainville rumo à independência: o possível 194. Estado a partir de 1 de setembro de 2027

Longe do turismo de pacote, das espreguiçadeiras alinhadas e das “cidades de hotéis”, Bougainville tem avançado discretamente para um passo histórico: o arquipélago entre a Papua-Nova Guiné e as Ilhas Salomão quer surgir no mapa-mundo como país independente a partir de 1 de setembro de 2027 - e, se tal acontecer, poderá tornar-se o 194. Estado do planeta.

"Bougainville é uma das últimas grandes manchas brancas do turismo internacional - e, ao mesmo tempo, um foco político em formação."

Onde fica Bougainville, afinal?

Bougainville situa-se no Sudoeste do Pacífico, sensivelmente a meio caminho entre a Papua-Nova Guiné e as Ilhas Salomão. Do ponto de vista político, ainda pertence à Papua-Nova Guiné; geograficamente, integra a Melanésia. Vivem ali cerca de 300.000 pessoas, distribuídas pela ilha principal de Bougainville, pela ilha de Buka (a norte, muito próxima) e por ilhéus menores.

Para quem parte da Europa, a viagem parece mesmo “o fim do mundo”: vários voos de longo curso, escala na região, depois um voo doméstico até Buka - e, no fim, ainda barco ou piroga. É precisamente essa logística exigente que, durante décadas, funcionou como barreira natural contra o turismo de massas.

Um arquipélago entre cicatrizes de guerra e praias de sonho

O nome vem do navegador francês Louis-Antoine de Bougainville, que fez escala rápida nas ilhas em 1768. Depois disso, a região ficou, em grande medida, fora do radar da opinião pública mundial. Mais tarde, um conflito civil com a duração de dez anos abalou o arquipélago, alimentado por disputas em torno de uma enorme mina de cobre e por exigências de autonomia.

Hoje, esse passado não salta à vista de imediato, mas continua presente nas consequências: quase não existe infra-estrutura turística, há poucos alojamentos para visitantes, lodges simples e pouca ou nenhuma promoção. Quem chega a Buka encontra uma capital pequena, mas dinâmica, cujo centro nevrálgico é o mercado coberto. É ali que taro, chuchus, cocos e nozes de bétele mudam de mãos, no meio de uma cacofonia de tok pisin, inglês e línguas locais.

Praias sem espreguiçadeiras, recifes sem barbatanas

Nas praias da ilha de Arovo, no sul, estende-se areia fina e branca diante de uma lagoa transparente de tons turquesa. As condições são excelentes para snorkelling e mergulho, e os recifes de coral são considerados, em grande parte, intocados. Em muitos troços de costa, nunca houve escola de mergulho; em muitos recifes, nunca passou um enxame de turistas de barbatanas.

• sem grandes resorts, apenas algumas unidades familiares
• recifes com grande diversidade de espécies e boa visibilidade
• praias sem espreguiçadeiras, bares ou música em alto volume
• um mercado onde quase tudo é de produção local

Entre Buka e a ilha principal de Bougainville corre um estreito braço de mar, a Buka Passage. A travessia custa apenas algumas unidades da moeda local - feita num barco a motor simples, conhecido ali como “banana boat”.

Vulcões como vizinhos permanentes

Quem visita Bougainville convive com vulcões no horizonte. O mais imponente é o Bagana, no interior da ilha: eleva-se a cerca de 1.750 metros e, desde o ano 2000, não parou de libertar nuvens de fumo e enxofre. Em julho de 2023, voltou a lançar cinzas para a atmosfera; rios ficaram turvos e os habitantes de aldeias recorreram temporariamente a água de coco, até a água de superfície voltar a apresentar maior clareza.

"O Bagana é considerado um dos vulcões mais jovens e activos da Melanésia - um cone perfeito que até os vulcanólogos preferem observar à distância."

O terreno nas imediações da cratera é tão instável que as subidas são vistas como demasiado perigosas. Em alternativa, há miradouros a distância segura, de onde se consegue ver, à noite, escoadas de lava incandescente e, durante o dia, plumas amarelas de enxofre.

A poucos quilómetros para leste encontra-se um “vizinho” mais tranquilo: o vulcão Billy Mitchell. Na cratera, um lago turquesa brilha a mais de 1.000 metros de altitude. O acesso faz-se por floresta tropical primária densa - uma marcha exigente que evidencia o quão pouco esta região foi desmatada e desenvolvida.

Paraíso para fãs de aves

Bougainville tem também um peso biológico notável. Estão identificadas 98 espécies de aves terrestres na ilha, e 12 existem apenas ali em todo o mundo. Entre elas está o chamativo “moustached kingfisher”, um martim-pescador com uma faixa larga azul-violeta que vai do bico até à nuca. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), restam apenas algumas centenas de exemplares.

Também são endémicos o melífago de Bougainville (uma espécie particular de papa-mel), a gralha de Bougainville e um pássaro canoro com uma touca escura na cabeça. Para ornitólogos, expedições a estas florestas são um sonho antigo - mas o isolamento e a infra-estrutura limitada fazem com que apenas poucos investigadores e praticantes de birdwatching consigam deslocar-se.

Ao pôr do sol, grandes colónias de morcegos-frugívoros levantam voo das palmeiras de coco. Cruzam lagoas enquanto, no horizonte, a silhueta do Bagana recorta-se na luz do entardecer - um cenário que chega a parecer irreal.

O caminho para o 194. Estado

No plano político, Bougainville está à beira de uma mudança de época. Em 2019, num referendo, os habitantes votaram por uma maioria esmagadora - 97,7 por cento - a favor da independência face à Papua-Nova Guiné. Desde então, decorrem negociações para definir como o processo será concretizado.

A liderança do território autónomo fixou uma data inequívoca em março de 2025: a soberania deverá ser proclamada a 1. setembro 2027. A Constituição já está redigida; instituições como parlamento, governo e administração estão a ser preparadas; e já existe uma bandeira nacional própria.

"Para quem viaja, visitar Bougainville neste momento é assistir ao nascimento de um país - ainda parte de um Estado, em breve possivelmente independente."

Se e quando a comunidade internacional reconhecerá Bougainville de forma oficial dependerá das conversações com a Papua-Nova Guiné e da posição de outros países. O que é certo é que o processo está sob observação atenta - em particular porque Bougainville é rica em recursos do subsolo e, ao mesmo tempo, detém ecossistemas delicados.

Viajar até ao fim do mundo: como chegar?

Para quem parte do espaço de língua alemã, o percurso mais comum passa por voar via Ásia ou Austrália até Port Moresby, a capital da Papua-Nova Guiné. A partir daí, segue-se um voo doméstico para Buka. Depois, normalmente, entram em cena pequenas travessias de barco e deslocações por estradas não pavimentadas.

A exigência do trajecto é elevada, mas a recompensa é uma experiência fora das rotas clássicas. Não há grandes cadeias hoteleiras; em vez disso, o visitante encontra lodges simples, pequenas pensões e quartos em casas particulares. Água quente, electricidade estável ou cobertura móvel contínua não são garantidas - em contrapartida, o contacto com as comunidades locais estabelece-se com facilidade.

Cultura entre estruturas de clã e artesanato

A vida social organiza-se fortemente em torno de clãs. Cada grupo mantém canções, danças, línguas e rituais próprios. Nas celebrações tradicionais “sing sing”, homens e mulheres usam pinturas corporais elaboradas, adornos de penas e colares de conchas. Cada cor e cada padrão remetem para histórias específicas, linhagens de origem ou figuras míticas.

Um artesanato especialmente conhecido são os cestos chamados “Buka-ware”. São feitos com fibras vegetais escurecidas ao fogo. Depois, artesãos e artesãs entrelaçam padrões delicados, considerados de qualidade excepcional em toda a Melanésia.

Oportunidades - e riscos - da independência

A intenção de se tornar um Estado independente assenta em várias motivações: muitos residentes querem maior controlo sobre os recursos, decisões políticas próprias e um processo de reconciliação e reflexão sobre a guerra civil. Ao mesmo tempo, o território enfrenta desafios consideráveis.

Um novo país de pequena dimensão precisa de erguer uma administração própria, assegurar saúde, educação e segurança, definir moeda e finanças e controlar fronteiras. Em paralelo, empresas mineiras internacionais pressionam para obter acesso a matérias-primas. Forma-se, assim, um campo de tensão entre desenvolvimento económico rápido e protecção do ambiente e da cultura.

• Vantagens: mais autodeterminação política, política própria para recursos, identidade cultural reforçada
• Riscos: dependência de poucos produtos de exportação, pressão sobre ecossistemas sensíveis, capacidade estatal limitada

A médio e longo prazo, o turismo pode transformar-se numa fonte alternativa de receitas - desde que cresça de forma lenta, em pequena escala e alinhada com as comunidades. Projectos-modelo noutros Estados insulares indicam que o turismo orientado para a ecologia cria empregos sem destruir a natureza - desde que o número de visitantes permaneça limitado e os ganhos não fiquem exclusivamente nas mãos de investidores estrangeiros.

O que os viajantes encontram no terreno

Quem viaja hoje para Bougainville deve levar flexibilidade e curiosidade, em vez de expectativas de conforto. Passeios de barco dependem do tempo, voos podem ser reagendados em cima da hora e nem todos os alojamentos dispõem de gerador ou ar condicionado. Em troca, abre-se uma janela para um quotidiano insular mais pautado pelo sol, pelas marés e pelo calendário das aldeias do que pelos horários de chegada de companhias aéreas internacionais.

Ao longo da costa há pontos de snorkelling onde, muito provavelmente, ainda não mergulhou nenhuma GoPro. As caminhadas atravessam floresta húmida onde os sons mais altos são os das aves - não os de motores. Ao fim do dia, o céu sobre a linha da lagoa tinge-se de rosa, enquanto nas aldeias há panelas ao lume de lenha e crianças de uniforme escolar cruzam os caminhos de regresso a casa.

Para muitas pessoas do arquipélago, os próximos anos colocam em jogo muito mais do que um estatuto num mapa. Está em causa como um novo micro-Estado concilia natureza, recursos e tradições - e se consegue evitar os erros de outros países insulares. Quem viaja agora não observa apenas palmeiras e recifes: vê também um laboratório político no Pacífico, a trabalhar em silêncio no seu próprio futuro.