Porta-aviões Fujian: a nova liga da marinha da China

A entrada ao serviço do porta-aviões Fujian colocou a marinha da China num patamar diferente, aumentando a pressão sobre rivais regionais e abrindo novas dúvidas sobre até onde Pequim pretende levar as suas ambições no mar.

Um “superporta-aviões” pensado para mostrar ambição

Apresentado na base naval de Sanya, na ilha de Hainan, perante o Presidente Xi Jinping, o Fujian não é apenas mais um navio de guerra.

Para os meios de comunicação estatais chineses, trata-se de um emblema de rejuvenescimento nacional e de capacidade tecnológica. Já muitos observadores na região interpretam-no como um sinal directo dirigido aos Estados Unidos e aos seus aliados na Ásia.

"O Fujian é o terceiro porta-aviões da China, mas o primeiro concebido de raiz, desde a quilha, como um grande “superporta-aviões” moderno de convés amplo, com tecnologia desenvolvida no país."

Com cerca de 316 metros de comprimento e um deslocamento aproximado de 80,000 toneladas, o Fujian entra na mesma categoria de dimensão de alguns porta-aviões da Marinha dos EUA, embora utilize propulsão convencional, e não reactores nucleares.

Segundo informações divulgadas, poderá operar até 64 aeronaves, incluindo aparelhos de alerta antecipado, helicópteros e o novo caça furtivo J-35, que deverá passar a operar a partir do convés assim que estiver plenamente certificado.

Catapultas electromagnéticas, um salto tecnológico

O elemento mais marcante é o seu sistema electromagnético de lançamento de aeronaves (EMALS). Esta tecnologia, que a Marinha dos EUA só há pouco tempo colocou em serviço, substitui as catapultas a vapor mais antigas.

As catapultas electromagnéticas aceleram os aviões de forma mais suave, permitem transportar cargas úteis mais pesadas e reduzem o esforço sobre as estruturas das aeronaves. Também tornam possível lançar aeronaves com maior frequência.

No caso da China, instalar o EMALS no primeiro superporta-aviões desenhado internamente é um sinal de avanço na engenharia naval e na gestão de energia a bordo.

Ao contrário dos porta-aviões nucleares, o Fujian tem de produzir energia eléctrica suficiente a partir de motores convencionais para alimentar sistemas tão exigentes - um desafio que, segundo engenheiros chineses, foi ultrapassado.

De Liaoning a Fujian: uma frota em evolução

O Fujian supera claramente os dois porta-aviões anteriores da China, o Liaoning e o Shandong, ambos equipados com rampas em “salto de esqui” em vez de catapultas.

Nesses conveses mais antigos, o peso e o alcance das aeronaves embarcadas ficam condicionados. Além disso, durante operações intensas, a cadência de missões tende a ser mais lenta.

Em contraste, o convés plano e as catapultas do Fujian aproximam a China do modelo de aviação embarcada ao estilo dos EUA, orientado para missões de combate sustentadas e defesa aérea de longo alcance.

Porta-aviões	Origem	Sistema de lançamento	Deslocamento aprox.
Liaoning	Casco ex-soviético modernizado	Rampa em salto de esqui	~60,000 toneladas
Shandong	Construído na China, desenho com rampa	Rampa em salto de esqui	~65,000 toneladas
Fujian	Construído na China, desenho novo	Catapultas electromagnéticas	~80,000 toneladas

A chegada do Fujian também aponta para uma alteração de doutrina: de uma marinha focada em defesa costeira e patrulhas regionais para uma força com capacidade real de operar em alto-mar, para lá da primeira cadeia de ilhas.

Um porta-aviões e mais seis navios numa única vaga

A entrada do Fujian ao serviço ocorreu num ciclo mais amplo de lançamentos que evidencia o ritmo do reforço naval chinês.

"A par do Fujian, a China colocou na água outros seis navios de combate e apoio de grande porte, acrescentando cerca de 170,000 toneladas de novos cascos à sua frota."

De acordo com números citados por analistas de defesa, este lote recente inclui:

• Um navio de assalto anfíbio Type 075 (muitas vezes apelidado de porta-helicópteros)
• Um navio de reabastecimento Type 903A
• Um contratorpedeiro de mísseis guiados Type 055
• Dois contratorpedeiros multiusos Type 052D
• Um navio de reconhecimento de alto-mar

Para comparação, essas 170,000 toneladas correspondem, por si só, a cerca de 42% da tonelagem total de toda a Marinha francesa.

Na última década, a marinha chinesa quase duplicou o número de navios de combate, passando de aproximadamente 255 cascos em 2015 para uma expectativa de cerca de 400 por volta de 2025.

China vs Estados Unidos: números, tonelagem e capacidades

Nos números brutos, a China já dispõe de mais navios do que os Estados Unidos, sobretudo no segmento de unidades de superfície menores que operam perto do litoral.

Ainda assim, a comparação torna-se mais complexa quando se consideram a tonelagem e as capacidades.

"A tonelagem naval dos EUA continua a liderar com margem, com cerca de 3 milhões de toneladas face às 2 milhões da China, além de um conjunto mais amplo de meios de longo alcance."

Entre 2019 e 2023, estaleiros chineses produziram 39 navios de guerra, num total de cerca de 550,000 toneladas. Analistas do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS) afirmam que a capacidade chinesa de construção naval militar supera a dos EUA por um factor de cerca de 200.

Mesmo assim, a Marinha dos EUA mantém vantagens qualitativas:

• 11 superporta-aviões de propulsão nuclear, cada um capaz de sustentar operações aéreas de alta intensidade durante meses
• Uma frota numerosa de submarinos nucleares avançados, incluindo unidades de mísseis balísticos e submarinos de ataque
• Redes logísticas globais e décadas de experiência em combate

A China, por outro lado, ainda está a ganhar prática para operar porta-aviões em escala: formação de pilotos, segurança de convés, manutenção e coordenação de grupos navais complexos em mau tempo ou em mares contestados.

Reacções regionais e risco de erro de cálculo

A estreia do Fujian está a ser acompanhada de perto em Tóquio, Seul, Taipé e Nova Deli, bem como em Washington e Camberra.

O Japão está a aumentar o seu orçamento de defesa e a adaptar porta-helicópteros para operarem caças F-35B. A Austrália aprofunda laços de segurança com os EUA e o Reino Unido através do pacto AUKUS. A Índia avança com o seu próprio programa de porta-aviões no Oceano Índico.

No Mar do Sul da China e em torno de Taiwan, a presença de mais grupos de porta-aviões chineses poderá levar a encontros próximos mais frequentes com marinhas estrangeiras.

Cada uma dessas interacções traz consigo o risco de uma avaliação errada, sobretudo quando navios e aeronaves operam a curta distância e sob pressão política.

O que um porta-aviões realmente acrescenta

Para quem não é especialista, o entusiasmo em torno dos porta-aviões pode parecer difícil de concretizar. Na prática, um porta-aviões funciona como uma base aérea móvel que pode ser posicionada ao alcance de quase qualquer linha costeira.

Essa flexibilidade permite projectar poder, intimidar rivais, apoiar aliados ou executar missões humanitárias após catástrofes.

"Os porta-aviões ampliam o alcance da política externa de um Estado, não apenas o seu poder de fogo."

Em tempo de paz, um grupo de porta-aviões pode realizar exercícios conjuntos, marcar presença em portos distantes e tranquilizar parceiros. Em crises, pode impor zonas de exclusão aérea, escoltar rotas marítimas ou garantir cobertura de alerta antecipado.

Quando estiver plenamente operacional, o Fujian poderá manter patrulhas aéreas sustentadas sobre o Estreito de Taiwan, apoiar operações no Mar do Sul da China ou escoltar navios mercantes chineses através de estrangulamentos disputados, como o Estreito de Malaca.

Termos-chave que moldam o debate

Vale a pena esclarecer, de forma breve, alguns termos técnicos que têm dominado o debate público sobre a ascensão marítima da China:

• Marinha de alto-mar: uma força capaz de operar longe dos portos de origem durante longos períodos, com logística e apoio próprios.
• Anti-acesso/negação de área (A2/AD): estratégias e armas desenhadas para manter forças estrangeiras afastadas de regiões-chave, recorrendo a mísseis, submarinos e defesas aéreas.
• Tonelagem: o peso total de deslocamento dos navios de uma marinha, usado frequentemente como indicador aproximado de capacidade global.
• Grupo de ataque: um porta-aviões acompanhado por contratorpedeiros, fragatas, submarinos e navios de apoio, actuando como uma única unidade de combate.

O novo porta-aviões encaixa-se numa postura A2/AD mais ampla, destinada a dissuadir forças dos EUA de operarem demasiado perto da costa chinesa, ao mesmo tempo que oferece a Pequim opções para actuar mais longe, se necessário.

Cenários possíveis para o Fujian no mar

Planeadores de defesa já estão a testar, em cenários teóricos, como o Fujian poderá ser usado ao longo da próxima década.

Num cenário de curto prazo, poderia integrar exercícios de grande escala no Pacífico Ocidental, colocando à prova operações aéreas de longo alcance e manobras conjuntas com contratorpedeiros e submarinos.

Outro cenário passa por sinalização em contexto de crise: navegar perto de Taiwan ou atravessar o Canal de Bashi durante momentos de tensão diplomática, como lembrete visível das capacidades chinesas.

Num horizonte mais longo, o Fujian poderá participar em patrulhas antipirataria no Golfo de Áden, escoltar carregamentos de energia do Médio Oriente ou surgir em exercícios conjuntos com a Rússia ou outros parceiros no Oceano Índico.

Cada missão ajudará as tripulações chinesas a acumular experiência que nenhum simulador consegue reproduzir por completo: gerir mar agitado, calendários de voo complexos e cadeias logísticas longas, longe de casa.

Para forças ocidentais e regionais, essa curva de aprendizagem pode ser tão relevante quanto o próprio navio. Um porta-aviões moderno só é eficaz na medida em que as pessoas e as instituições conseguem mantê-lo a operar dia após dia, com mar calmo e em tempestade.