Passadeira debaixo da secretária ou tapete de caminhada: faz sentido para trabalhar em casa?

Inquéritos recentes estimam que mais de 6,7 milhões de australianos - quase metade de todos os trabalhadores e a maioria em Sydney, Melbourne e Canberra - fazem teletrabalho pelo menos durante parte do tempo, em funções remuneradas ou não remuneradas.

Com este aumento do trabalho a partir de casa, é fácil passar horas a mais sentado - algo que hoje é reconhecido como prejudicial para a saúde. Muitos já sabem como é estar o dia inteiro ao computador e, ao terminar, limitar-se a mudar para o sofá da sala.

Quando precisamos deslocar-nos fisicamente para o local de trabalho, torna-se mais simples acumular actividade “de oportunidade”: sair de casa, caminhar e estar de pé durante o percurso, ir falar com um colega a pé, sair para almoçar, entre outras.

Como muitos australianos não estão a cumprir as recomendações de actividade física, será que faz sentido usar estrategicamente uma passadeira debaixo da secretária ou um tapete de caminhada para caminhar enquanto trabalhamos?

Quanto - e com que frequência - precisa mesmo de caminhar?

Os benefícios da caminhada estão hoje bem sustentados. Por exemplo, estudos que levaram pessoas a aumentar o número de caminhadas semanais observaram melhorias marcantes e consistentes em indicadores de saúde, como a redução da tensão arterial e o aumento da tolerância à glicose.

Evidência recente tem convergido para um alvo de 7.000 passos diários quando se pensa na prevenção de muitas doenças.

A Organização Mundial da Saúde também reviu as suas recomendações: antes sugeria que a actividade física teria de ser feita em blocos de pelo menos 10 minutos, mas passou para a ideia de que "cada movimento conta", independentemente da duração.

Experiências mais recentes reforçam isto, ao mostrarem que pausas curtas e frequentes para caminhar ou agachar - para evitar longos períodos sentado - podem, na prática, gerar melhores resultados de saúde do que um único período de caminhada.

Assim, caminhar para proteger a saúde não tem de seguir um esquema rígido e rotineiro. Pode simplesmente somar-se ao longo do dia, através de actividade incidental e de pausas regulares para andar.

Em conjunto, estes dados indicam que ter uma passadeira junto da secretária - promovendo pausas de caminhada repartidas ao longo do dia, em momentos em que, de outra forma, estaria apenas sentado - deverá ser vantajoso.

Que estudos existem sobre secretárias com passadeira?

Embora haja apenas alguns estudos específicos sobre os efeitos na saúde de trabalhadores de escritório que usam uma secretária com passadeira, a maioria aponta para benefícios.

Essas investigações observaram que uma secretária com passadeira ou um tapete de caminhada pode associar-se a alterações como perda de gordura, melhorias no colesterol, na tensão arterial e no metabolismo, com alguns efeitos que se mantêm a mais longo prazo. Ainda assim, diferentes estudos sobre a sua utilização encontraram resultados diferentes:

• Um estudo verificou que trabalhadores de escritório sedentários aumentaram os passos entre 1.600 e 4.500 passos por dia (com a maior perda de peso entre pessoas com obesidade), quando comparados com participantes a quem não foi disponibilizada uma passadeira.
• Um pequeno estudo com médicos com excesso de peso e obesidade concluiu que conseguiram integrar o uso da passadeira, terminando com menos 1,9% de gordura corporal enquanto usavam a secretária com passadeira.
• Outro identificou um aumento de 43 minutos de caminhada ligeira - embora os trabalhadores ainda tenham referido ser difícil encaixar isso num calendário de trabalho exigente.

Por outras palavras, os resultados podem variar. Mas, mesmo que estas mudanças pareçam modestas, continuam a ser susceptíveis de melhorar a saúde, sobretudo quando mantidas ao longo do tempo.

É demasiado difícil escrever no teclado?

Mas até que ponto é viável introduzir secretárias com passadeira no trabalho - seja em casa, seja num escritório?

Uma preocupação comum é se conseguimos manter a atenção na caminhada ao mesmo tempo que realizamos tarefas no computador.

Curiosamente, um estudo não encontrou impacto significativo nas capacidades cognitivas ao comparar pessoas sentadas com pessoas a caminhar ao seu próprio ritmo numa passadeira.

Ainda assim, secretárias para caminhar e para pedalar podem prejudicar a escrita e, em especial, o controlo preciso do rato. Isso torna a secretária com passadeira menos indicada para trabalho que exija uso intensivo do rato.

Para quem tem dificuldade em escrever com precisão enquanto caminha, pode valer a pena experimentar opções de ditado (voz-para-texto). Algumas já vêm integradas nos sistemas operativos, como em computadores Apple ou Chromebook.

Experimente antes de comprar

No conjunto, é provável que as secretárias com passadeira contribuam de forma relevante para a saúde, ao alterarem os níveis de actividade física e os comportamentos sedentários, com pouca desvantagem.

Para algumas pessoas, ter uma secretária com passadeira no espaço de trabalho pode ser o incentivo e o lembrete visual de que precisam para fazer pausas regulares para caminhar - sobretudo se têm pouco tempo ou se o trabalho dificulta sair da secretária.

No entanto, até um tapete de caminhada básico implica um custo. Conte com cerca de A$180-200 para modelos de entrada, até $1,000 ou mais se quiser uma passadeira melhor onde também possa correr. Além disso, pode ser necessário investir numa secretária elevatória para conseguir trabalhar em condições.

Por isso, antes de gastar dinheiro numa configuração totalmente nova, vale a pena perguntar: será mais simples e mais barato tentar, de forma consistente, afastar-se da secretária para caminhar?

Mesmo alterações pequenas na actividade física podem fazer uma diferença real - especialmente para quem é muito sedentário no trabalho e em casa.

Christian Brakenridge, Investigador Associado (Research Fellow), Iverson Health Innovation Research Institute, Swinburne University of Technology

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.