Estudo sueco revela: viver na sombra total traz outro risco mortal

Agora, um grande estudo vem mostrar que viver sempre à sombra pode esconder um outro risco - e é letal.

Uma investigação sueca de longa duração está a baralhar o debate na saúde pública: quem evita o sol de forma sistemática tende, em média, a morrer mais cedo - e, nas análises estatísticas, aproxima-se de uma faixa de risco comparável à de fumadores intensos. Significa isto que apanhar sol faz bem e que o protector solar deixa de fazer falta? Não é assim tão linear. Ainda assim, os números obrigam especialistas a recalibrar mensagens de alerta que durante anos pareciam óbvias.

O que o estudo da Suécia mostrou de facto

Investigadores do Instituto Karolinska acompanharam, entre 1990 e 2010, um total de 29.518 mulheres com idades entre 25 e 64 anos. No início, as participantes indicaram qual era o seu comportamento perante o sol, o que levou à criação de três grupos:

• evitamento activo do sol
• exposição solar moderada
• exposição solar frequente

Ao longo de 20 anos, a equipa registou todos os óbitos e respectivas causas. O dado que mais saltou à vista: as mulheres que evitavam o sol de forma consistente morreram muito mais vezes do que aquelas que passavam tempo no exterior com regularidade.

"O risco de morrer por qualquer causa foi, nas mulheres com evitamento rigoroso do sol, cerca de duas vezes superior ao das mulheres com exposição solar regular."

O ponto mais sensível: não fumadoras que evitavam o sol apresentaram uma esperança de vida tão baixa quanto a de fumadoras que se expunham frequentemente ao sol. Em termos numéricos, as mulheres com menor exposição solar perderam entre 0,6 e 2,1 anos de vida quando comparadas com as mulheres com exposição solar regular.

Coração e vasos sanguíneos como principal ponto fraco

Os investigadores analisaram com mais detalhe as causas de morte. Quando faltava luz solar, o aumento mais acentuado verificou-se nas mortes por doenças cardiovasculares. Neste grupo entram:

• enfarte do miocárdio
• AVC
• insuficiência cardíaca

Estas patologias estão entre as causas de morte mais comuns a nível mundial. Por isso, se o coração e os vasos falham com mais frequência, o impacto na mortalidade total torna-se inevitavelmente grande.

Já o cancro da pele - sobretudo o temido melanoma - aumentou à medida que a exposição solar subia. Ainda assim, o número total de mortes manteve-se mais baixo no grupo mais exposto ao sol. Uma explicação possível: os melanomas tendem a ser detectados mais cedo e muitas vezes são tratados com sucesso, enquanto enfartes e AVC deixam com menor frequência margem para “uma segunda oportunidade”.

Porque é que o sol não é só perigoso - também pode proteger

Os resultados sugerem que a luz solar pode ter efeitos para além do bronzeado e do dano celular. Os autores discutem vários mecanismos biológicos.

Vitamina D como hormona-chave

O efeito mais conhecido é a produção de vitamina D na pele sob radiação UVB. Na prática, trata-se de uma hormona com acção em todo o organismo. Entre outros aspectos, influencia:

• o metabolismo ósseo
• partes do sistema imunitário
• muitos processos metabólicos
• provavelmente também o sistema cardiovascular

Em muitos estudos, pessoas com níveis persistentemente baixos de vitamina D mostram maior risco de infecções, fracturas e doença cardiovascular. Contudo, mantém-se a discussão sobre se a vitamina D é o factor decisivo de protecção ou se funciona sobretudo como marcador de pouca luz e pouca actividade ao ar livre.

Tensão arterial, vasos sanguíneos e relógio biológico

Outro elemento apontado é uma molécula chamada óxido nítrico (NO), armazenada na pele. Com a exposição ao sol, o NO pode ser libertado e contribuir para a dilatação dos vasos sanguíneos. O efeito esperado é uma ligeira redução da tensão arterial, que a longo prazo poderá aliviar a carga sobre o coração.

Acresce a influência no ritmo sono–vigília. A luz do dia, mesmo sem sol directo ao meio-dia, ajuda a estabilizar o relógio interno. Quem recebe pouca luz de forma crónica tende a dormir pior, a comer de forma menos favorável e a mexer-se menos - uma combinação que também pesa sobre o coração e a circulação.

"O estudo sugere: a luz solar actua como um medicamento silencioso - em dose baixa, mas ao longo de muitos anos."

Porque é que a Escandinávia é um caso particular

Os dados vêm da Suécia, um país com invernos muito longos e escuros e poucas horas de luz por dia. Nestas latitudes, a falta de luz no inverno é quase inevitável. Se, além disso, alguém evita deliberadamente qualquer sol, torna-se mais fácil cair num défice significativo de vitamina D e, ao mesmo tempo, desregular o ritmo dia-noite.

Para países como a Alemanha, a Áustria ou a Suíça, estes resultados não podem ser copiados “a papel químico”, mas continuam a ser relevantes. Também aí muitas pessoas passam o dia de trabalho em espaços fechados, deslocam-se de carro e ficam em casa ao fim-de-semana. Mesmo no verão, para muita gente é difícil garantir 15 a 30 minutos diários ao ar livre.

Quanta exposição solar faz sentido - e a partir de quando se torna perigosa?

Os autores não defendem, em momento algum, “torrar” ao sol sem limites. A questão é encontrar um ponto de equilíbrio: maximizar o potencial benefício com o mínimo de dano cutâneo.

Uma regra prática, frequentemente usada por dermatologistas, é a seguinte:

• sair várias vezes por semana por curtos períodos, com rosto, braços e, se possível, parte das pernas descobertos
• ajustar a duração para que a pele aqueça ligeiramente, mas sem ficar vermelha
• evitar períodos longos ao sol ao meio-dia no pico do verão ou, se necessário, proteger-se com roupa / protector solar
• em pele muito clara ou com antecedentes de doença cutânea, usar protecção solar de forma consistente

Estes períodos curtos são muitas vezes suficientes para estabilizar o balanço de vitamina D nos meses com mais sol - sobretudo quando se está efectivamente no exterior e em movimento, e não apenas atrás de vidro.

O que o estudo não consegue responder

Apesar da dimensão impressionante, trata-se de um estudo observacional. Ou seja, identifica associações, mas não prova uma relação causal directa. Quem evita o sol costuma diferir, também, noutros aspectos em relação a quem gosta de estar ao ar livre, por exemplo:

• actividade física
• alimentação
• estado psicológico (por exemplo, ansiedade, depressão)
• doenças pré-existentes

A equipa tentou controlar estes factores nas análises estatísticas. Mesmo assim, permanece sempre o risco de existir uma variável desconhecida a influenciar o efeito. Ainda assim, a mensagem prática muda pouco: viver permanentemente na sombra não parece ser uma boa estratégia a longo prazo.

O que isto significa no dia-a-dia nos países de língua alemã

Durante anos, campanhas contra o cancro da pele transmitiram uma orientação muito clara: o mínimo de sol possível sobre a pele. Os novos dados sugerem que a comunicação deve ser mais matizada. Ninguém deve abdicar de protecção quando passa horas na praia ou faz caminhadas em alta montanha. Porém, quem evita até exposições breves em dias normais pode, provavelmente, estar a viver de forma menos saudável do que seria necessário.

Exemplos concretos do quotidiano:

• fazer a pausa de almoço fora do escritório: 15 minutos no exterior, idealmente a andar
• ir à padaria ou ao metro sem carro, escolhendo deliberadamente um trajecto ao ar livre
• deixar as crianças brincar mais vezes no exterior, com chapéu e protecção, mas sem as manter apenas na sombra
• acompanhar idosos para saírem com regularidade, sobretudo no inverno

Outros factores que também mexem no risco

O sol é apenas uma peça do puzzle. Para quem fuma, quase não se mexe, come frequentemente fast food e vive sob stress, um pouco de luz solar não fará milagres. A questão ganha interesse quando vários factores de protecção se juntam:

• movimento diário ao ar livre
• vida sem tabaco
• alimentação maioritariamente equilibrada
• uso sensato de protector solar e roupa, em vez de procurar bronzeado constante

O estudo sueco volta a colocar o sol no mapa como factor natural de saúde - não como licença para queimaduras, mas como lembrete de quão delicada pode ser a fronteira entre proteger e abdicar. Quem só ouve o aviso contra o cancro da pele pode estar a perder metade da história: a luz, na dose certa, pode prolongar a vida.