China acumula recordes verdes e deixa a Europa para trás

A China soma recordes verdes enquanto a Europa fica para trás - e a um ritmo muito mais rápido do que muitos entusiastas da transição energética gostariam.

Quando se pergunta, em conversas sobre energias renováveis, quem lidera, surgem quase sempre os mesmos nomes: Noruega, Suécia, Islândia. Só que, no terreno, o centro de gravidade já mudou há muito. Há um país que manda nas estatísticas de vento, sol e afins de forma tão clara que a Europa já só corre atrás: a China. E esta viragem está a mexer de maneira profunda com o equilíbrio de forças no mercado energético mundial.

A China torna-se uma superpotência da electricidade verde

A essência é simples: há anos que a China investe de forma agressiva em energia eólica e solar e, com isso, subiu para o topo dos rankings globais. A fatia das renováveis na produção eléctrica cresce a grande velocidade - e não apenas em meia dúzia de projectos de fachada, mas em todo o país.

Enquanto a Europa se enreda em longos processos de concertação, Pequim decide, quando é preciso, através de planos quinquenais. O resultado é quantificável: a China já gera mais electricidade a partir de fontes renováveis do que toda a Europa somada. Em especial, a eólica e a fotovoltaica são as grandes responsáveis por este avanço.

"A China representa entretanto cerca de dois terços das novas capacidades eólicas mundiais e também na energia solar joga numa liga à parte."

Só as grandes regiões desérticas no norte e no oeste do país estão a transformar-se em parques gigantescos de solar e eólica. Províncias inteiras cobrem quase por completo o aumento das suas necessidades de electricidade com novas infra-estruturas verdes. Em paralelo, a China moderniza a rede eléctrica para gerir melhor a variabilidade da produção de sol e vento.

Como o vento e o sol estão a mudar o cabaz energético

Renováveis não são todas iguais. Três áreas, em particular, empurram o crescimento de forma mais forte:

• Energia eólica em terra e no mar: hoje, milhões de pessoas vivem em regiões onde um parque eólico “ali ao lado” fornece mais electricidade do que uma central a carvão clássica.
• Energia solar: telhados, centrais em solo e “desertos solares” gigantes fazem do país o maior mercado solar do mundo.
• Hidroeléctrica: grandes barragens continuam a assegurar uma base de produção fiável.

É na eólica que o fosso fica mais evidente: cerca de dois terços da nova potência eólica global é instalada em território chinês. Enquanto a Europa ainda discute regras de distâncias, prazos de licenciamento e acções judiciais, por lá as pás já estão a rodar há muito.

A Europa passa de pioneira a seguidora

Durante anos, a Europa foi vista como a referência da transição energética. A Alemanha apostou cedo em painéis solares em telhados, a Escandinávia apoiou-se na hidroeléctrica, a Dinamarca tornou-se especialista em eólica. Hoje, esta imagem soa cada vez mais a nostalgia.

Em muitos países da UE, as taxas de nova instalação estagnam ou ficam claramente aquém do que os próprios objectivos climáticos exigem. Energia cara, licenças demoradas e incerteza política travam projectos. Ao mesmo tempo, a concorrência aperta: turbinas, painéis solares e baterias chegam cada vez mais de fábricas asiáticas.

"A Europa debate, a China instala - esta dinâmica está, neste momento, a marcar o mercado global das energias renováveis."

Isto não significa que a Europa seja irrelevante. Países como Noruega, Suécia ou Áustria mantêm quotas muito elevadas de renováveis no seu cabaz eléctrico, sobretudo graças à hidroeléctrica. Mas, no volume absoluto de expansão - ou seja, na corrida por construir mais capacidade - os países europeus ficam atrás da China e também atrás dos EUA.

EUA e Europa: os outros pesos pesados no pódio

A seguir à China surgem dois actores conhecidos: os EUA e a Europa. Ambos investem milhares de milhões em infra-estruturas verdes, mas com estratégias bastante diferentes.

Região	Papel no mercado de renováveis	Particularidades
China	Maior produtor e maior expansão	Megaprojectos dirigidos pelo Estado, ecossistema industrial forte
EUA	Segundo maior mercado	Peso forte de alguns estados, subsídios massivos através de novas leis climáticas
Europa	Terceiro maior mercado	Metas climáticas ambiciosas, mas política fragmentada e processos morosos

Nos EUA, o foco actual passa por incentivos financeiros directos. Com programas robustos de apoio à indústria verde e à energia limpa, Washington procura atrair empresas para o país. Os parques solares e eólicos crescem sobretudo em estados com muita área disponível e muito sol ou vento, como o Texas ou a Califórnia.

A Europa, por sua vez, apoia-se mais em regulação e em metas de longo prazo. No papel, isso dá previsibilidade; na prática, porém, esbarra frequentemente em processos que se arrastam durante anos. Projectos de novos parques eólicos acabam em tribunal, e centrais solares falham devido a resistência local.

Porque é que a China conseguiu avançar tão depressa

Muita gente pergunta: como é que um país com um consumo de carvão gigantesco consegue, ao mesmo tempo, ser líder em energias renováveis? A explicação está na escala da economia e numa política industrial muito definida.

Vários factores actuam em conjunto:

• Economias de escala: a China fabrica painéis solares e turbinas eólicas em produção massiva, reduzindo preços - em todo o mundo.
• Direcção estatal: as províncias recebem metas sobre quanta capacidade renovável devem ligar à rede e até quando.
• Estratégia industrial: as renováveis são tratadas como tecnologia de futuro, com a qual o país quer conquistar mercados de exportação.
• Problemas locais de qualidade do ar: as renováveis aliviam metrópoles afectadas por smog, aumentando a pressão política.

Tudo isto faz com que o carvão continue muito presente, mas, em simultâneo, surjam quantidades enormes de energia verde nova. A leitura de "país do carvão contra país ecológico" é, aqui, simplesmente curta.

Consequências para a Europa e para o rumo climático global

O facto de a China acumular tantos recordes verdes tem um efeito duplo. Por um lado, a balança climática global melhora, porque centrais convencionais são lentamente substituídas. Por outro, crescem dependências: quem quer comprar painéis solares, baterias ou componentes para aerogeradores acaba muitas vezes, quase automaticamente, em fornecedores chineses.

A Europa responde com programas de subsídios, requisitos de sustentabilidade mais exigentes e a tentativa de recuperar mais produção própria. Se isso será suficiente, permanece em aberto. O mercado já está organizado à escala global, as cadeias de produção funcionam há muito, e a diferença de preços em muitos componentes continua enorme.

O que significa, na prática, o termo “energias renováveis”

Muitas vezes fala-se das renováveis como se fossem um bloco único. Na realidade, as tecnologias diferem bastante entre si.

• Solar térmica: aproveita o calor do sol, por exemplo para aquecimento de água.
• Fotovoltaica: transforma luz em electricidade, desde sistemas em telhados até mega-parques.
• Hidroeléctrica: fornece electricidade de forma relativamente constante, mas depende de rios e barragens.
• Energia eólica: produz electricidade a partir de correntes de ar, em terra ou no mar.
• Geotermia: capta calor do interior da Terra, sobretudo para aquecimento e, em parte, para electricidade.

Na China, os focos são claramente a eólica e a fotovoltaica, enquanto a Europa é tradicionalmente forte na hidroeléctrica e, neste momento, acelera a construção de parques eólicos no mar.

Riscos e oportunidades na corrida ecológica global

A corrida aos recordes verdes também tem lados menos positivos. Em algumas regiões, parques eólicos e solares aparecem sem que os impactos na natureza, nas populações ou nos recursos hídricos sejam avaliados com suficiente detalhe. As redes eléctricas aproximam-se dos seus limites porque não crescem ao mesmo ritmo. E a gestão de resíduos de instalações antigas torna-se, cada vez mais, um tema.

Ao mesmo tempo, o boom abre portas: emprego na indústria, menor dependência de importações fósseis, redes mais modernas e maior inovação tecnológica. Quem investir cedo e em força garante não só electricidade mais amiga do clima, como também vantagens de exportação.

Para a Europa, fica uma pergunta desconfortável: o continente quer voltar a liderar a expansão das energias renováveis ou aceitar que, na protecção do clima, ficará cada vez mais dependente da capacidade produtiva de outras regiões? A China já respondeu há muito - com uma série inteira de recordes verdes.

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