Hackear a deteção de quórum na boca pode aumentar bactérias benéficas na placa dentária

Novas investigações indicam que “hackear” os canais de comunicação entre micróbios na boca pode elevar os níveis de bactérias benéficas - uma estratégia que, em teoria, poderá diminuir o risco de cáries e melhorar a higiene oral.

As bactérias recorrem a um sistema de mensagens baseado em químicos chamado deteção de quórum, que influencia quais os tipos que sobrevivem, prosperam e se disseminam em diferentes zonas do corpo, ao alterar a expressão genética.

Uma equipa da Universidade do Minnesota, nos EUA, mostrou de que forma estes sinais funcionam na cavidade oral e como podem ser interrompidos, a partir de uma análise de comunidades bacterianas cultivadas em laboratório que formam placa dentária humana.

Como funciona a deteção de quórum na placa dentária

“Ao interromper os sinais químicos que as bactérias usam para comunicar, pode-se manipular a comunidade da placa para que se mantenha - ou volte - ao seu estado associado à saúde”, afirma o bioquímico Mikael Elias.

Apesar de ainda estarmos numa fase inicial no que toca a interromper esta “conversa” bacteriana, os investigadores encontraram uma forma de “desligar” os sinais que, em condições normais, favorecem o crescimento de bactérias associadas a doença das gengivas (também conhecida como doença periodontal).

A formação de placa, explicam, ocorre por etapas. “A placa dentária desenvolve-se numa sequência, tal como um ecossistema florestal”, diz Elias. “Espécies pioneiras como Streptococcus e Actinomyces são as primeiras a instalar-se em comunidades simples - em geral são inofensivas e estão associadas a boa saúde oral.”

Com o tempo, surgem colonizadores tardios mais diversos. “Colonizadores tardios cada vez mais diversos incluem as bactérias do ‘complexo vermelho’, como Porphyromonas gingivalis, que estão fortemente ligadas à doença periodontal.”

Bloquear sinais AHL para favorecer bactérias benéficas

Os investigadores centraram-se nas N-acil homoserina lactonas (AHLs), moléculas que algumas bactérias presentes na boca utilizam para a deteção de quórum. A equipa verificou que determinadas enzimas conseguem bloquear este tipo de comunicação ao inibir as AHLs.

O ponto decisivo é que este bloqueio favoreceu a proliferação de bactérias mais saudáveis, em vez de microrganismos que contribuem para a placa dentária. Embora ainda falte muito para compreender por completo como a comunicação bacteriana pode ser “tomada” em nosso benefício, o trabalho mostra que isso pode ser possível.

Biofilmes, oxigénio e diferenças entre ambientes

Outra conclusão importante foi que interferir com a sinalização por AHLs teve efeitos distintos consoante o tipo de colónia e as condições de crescimento: em condições padrão (como as superfícies dos dentes e das gengivas) e em ambientes com pouco oxigénio (como os existentes em placas e em recantos e fissuras da boca que recebem pouco ar).

As bactérias organizadas em biofilmes revelaram maior sensibilidade ao tratamento do que comunidades em suspensão (livres na saliva), que praticamente não se alteraram.

Os investigadores também observaram que, embora as bactérias em ambientes pobres em oxigénio (anaeróbios) não produzam por si mesmas sinais AHL, conseguem ainda assim detetar sinais vindos de outros locais. Isto ajuda a esclarecer melhor o funcionamento deste sistema de comunicação bacteriana.

“A deteção de quórum pode desempenhar papéis muito diferentes acima e abaixo da linha da gengiva, o que tem implicações importantes na forma como abordamos o tratamento das doenças periodontais”, afirma o bioquímico Rakesh Sikdar.

Será necessária mais investigação para confirmar que os processos observados nestas condições laboratoriais simplificadas acontecem de facto na boca, e o estudo não chegou ao ponto de medir o impacto na doença das gengivas ou nas cáries.

Ainda assim, a nova informação é encorajadora. Sabe-se também que a saúde dos dentes e das gengivas está ligada à saúde do cérebro, do coração e ao estado geral do organismo, e os investigadores esperam que as abordagens usadas aqui possam ajudar a combater infeções bacterianas noutras partes do corpo.

“Compreender como as comunidades bacterianas comunicam e se organizam poderá, no fim, dar-nos novas ferramentas para prevenir a doença periodontal - não travando uma guerra contra todas as bactérias orais, mas mantendo estrategicamente um equilíbrio microbiano saudável”, diz Elias.

A investigação foi publicada na NPJ Biofilmes e Microbiomas.